Als het om silica gaat, zijn er twee hoofdtypen die vaak worden gebruikt in industriële toepassingen: neergeslagen silica en pyrogeen silica. Hoewel beide soorten silica worden gebruikt als versterkende middelen in rubber- en kunststofformuleringen, zijn er duidelijke verschillen tussen de twee.
Neergeslagen silica wordt vervaardigd door een chemische reactie tussen natriumsilicaat en zwavelzuur. Dit type silica wordt via een nat proces geproduceerd en het resulterende product is een fijn poeder met een poreuze structuur. Vanwege het hoge oppervlak en de porositeit wordt neergeslagen silica vaak gebruikt als vloeihulpmiddel en verdikkingsmiddel in een grote verscheidenheid aan toepassingen, waaronder coatings, kleefstoffen en farmaceutische producten.
Daarentegen wordt pyrogeen silica geproduceerd via een gasfasereactie tussen siliciumtetrachloride en zuurstof. Dit resulteert in een zeer zuivere, amorfe silica met een extreem kleine deeltjesgrootte en een groot oppervlak. Fumed silica wordt doorgaans gebruikt als verdikkings- en versterkingsmiddel in verven, lijmen en rubbers vanwege het grote oppervlak en het vermogen om grote hoeveelheden vloeistoffen te absorberen. Het kan ook worden gebruikt als vloeihulpmiddel en antiklontermiddel in poeders en korrelvormige materialen.
Een ander belangrijk verschil tussen de twee soorten silica is hun productiemethode. Neergeslagen silica wordt doorgaans in grote hoeveelheden geproduceerd via een batchproces, terwijl pyrogeen silica in kleinere hoeveelheden wordt geproduceerd via een continu proces. Dit betekent dat pyrogene silica duurder kan zijn dan neergeslagen silica, maar het betekent ook dat het met een grotere zuiverheid kan worden geproduceerd en met een nauwkeurigere controle over de deeltjesgrootte en het oppervlak.
Samenvattend: hoewel zowel geprecipiteerd als pyrogeen silica vaak in industriële toepassingen worden gebruikt, heeft elk van deze silica verschillende eigenschappen die het geschikter maken voor bepaalde specifieke toepassingen. Neergeslagen silica is ideaal voor gebruik als vloeihulpmiddel en verdikkingsmiddel, terwijl pyrogeen silica uitblinkt als versterkend middel vanwege de kleine deeltjesgrootte en het grote oppervlak.